Direction Hiva Oa, où vous aurez tout le loisir d’explorer Atuona, le deuxième plus grand village des Marquises. C’est là que Paul Gauguin a vécu et a donné vie à une partie de son œuvre. En parcourant les routes en 4×4, vous visiterez le plus vaste site archéologique des îles Marquises, le « Tohua Taa’oa ». Vous aurez également l’opportunité de visiter le magasin colonial où Gauguin achetait son pain, ainsi qu’une reconstitution de sa célèbre et mélancolique « maison du plaisir » et le Musée.
Une montée vers le cimetière sur la colline vous offrira une vue imprenable sur le motu Hanakee. Sous l’ombre d’un immense frangipanier se trouve une tombe marquée de ces simples mots : Paul Gauguin 1903. À proximité, repose un autre Européen célèbre qui a également succombé au charme d’Hiva Oa : le chanteur-compositeur belge Jacques Brel, décédé en 1978.
Après un déjeuner à bord, l’Aranui jettera l’ancre dans la paisible baie de Tahuata, accessible uniquement par la mer, puisqu’il n’y a pas d’aéroport sur cette île en forme de feuille. L’air y est empreint du parfum enivrant de la « tiare Tahiti », du frangipanier et de l’histoire. En 1595, les explorateurs espagnols ont débarqué dans le village de Vaitahu, déclenchant un affrontement tragique avec une foule d’insulaires curieux, aboutissant à la perte d’environ 200 vies. Tahuata fut également le site de la première colonie française dans les Marquises en 1842. La grande église, érigée par le Vatican, est ornée de superbes sculptures marquisiennes et de magnifiques vitraux représentant la Vierge Marie.
Tahuata est renommée pour ses sculptures délicates en os et en coquillage de casque, offrant une abondance de choix dans le village.